La provincia argentina de Neuquén registró en mayo una producción histórica de gas, superando la cifra máxima alcanzada en julio de 2025. Impulsada por la explosiva expansión del shale gas de Vaca Muerta, la cifra no solo marca un hito para la industria energética argentina, sino que también plantea interrogantes sobre su repercusión en los mercados de gas de Colombia y el resto de Latinoamérica, sobre todo con la llegada del invierno en el hemisferio sur y la demanda aún lejos de su pico.

Un récord que sorprende a la industria

Según el informe de la Secretaría de Energía de la Nación Argentina, la producción de gas en Neuquén alcanzó **23.8 millones de metros cúbicos por día (MMm³/d)** en mayo de 2024, un incremento del **12.5 %** respecto al mismo mes del año anterior y del **8.2 %** frente a la marca de julio de 2025 que hasta ahora se consideraba insuperable.

Este salto se debe principalmente a la puesta en marcha de nuevos pozos horizontales en la formación Vaca Muerta, la mayor reserva de shale gas del mundo fuera de Estados Unidos. Entre enero y mayo de 2024, la inversión en infraestructura de extracción y procesamiento superó los **USD 2.300 millones**, según datos de la Cámara Argentina de la Industria del Gas (CAIG).

El presidente argentino, Alberto Fernández, anunció la semana pasada que el gobierno busca “convertir a Vaca Muerta en el motor de la transición energética de la región”. La meta es alcanzar una producción anual de **100 MMm³/d** para 2030, lo que situaría a Argentina como el tercer exportador de gas natural de América Latina, detrás de Brasil y México.

Datos concretos que respaldan el crecimiento

| Indicador | Valor mayo 2024 | Variación anual |
|-----------|----------------|-----------------|
| Producción total de gas en Neuquén | 23.8 MMm³/d | +12.5 % |
| Inversión en capex de Vaca Muerta | USD 2.300 M | +18 % (últimos 12 meses) |
| Número de pozos activos | 1 845 | +9 % |
| Exportaciones de GNL a Brasil | 1.4 MMt/a | +15 % |
| Precio promedio del gas en la zona (USD/MMBtu) | 3.45 | -4 % (debido a mayor oferta) |

Estos números reflejan una tendencia de **crecimiento sostenido** que podría continuar en los próximos meses. La temporada de invierno, que comienza en junio en el sur del continente, suele aumentar la demanda doméstica en un **15‑20 %** respecto al verano, pero la capacidad de producción adicional parece estar preparada para absorber ese alza sin que se genere una escasez significativa.

¿Qué implica para Colombia?

### 1. Oportunidades de importación diversificada
Colombia, históricamente dependiente del gas proveniente de Panamá y, en menor medida, de Venezuela, ha buscado diversificar sus fuentes de suministro para garantizar la seguridad energética. La creciente oferta de gas argentino, especialmente a través de proyectos de gas natural licuado (GNL) o de gasoductos potenciales que conecten a Bolivia y al sur de Brasil, abre la puerta a **acuerdos de compra a precios más competitivos**. En 2023, los precios del gas en Colombia rondaban los **USD 4.10/MMBtu**, mientras que la oferta de Vaca Muerta ha permitido bajar el precio internacional a **USD 3.45/MMBtu**, una diferencia que podría traducirse en ahorros de hasta **15 %** en los costos de generación eléctrica.

### 2. Impacto en la transición energética nacional
El Ministerio de Minas y Energía de Colombia ha establecido como objetivo que el 30 % de la matriz eléctrica provenga de fuentes no convencionales, incluyendo gas, para 2030. La disponibilidad de gas a precios más bajos y en mayores volúmenes favorecería la **descarbonización** de la generación eléctrica, al permitir el retiro gradual de centrales térmicas a carbón y diésel. Además, el sector de transporte de carga y el emergente mercado de vehículos de gas natural comprimido (GNC) podrían beneficiarse de tarifas más atractivas.

### 3. Riesgos competitivos para la industria local
Sin embargo, la llegada de un competidor tan potente como Vaca Muerta también plantea riesgos para los productores de gas colombianos, especialmente los de la zona de La Guajira y los proyectos de gas del Caribe. Si los precios internacionales siguen bajo presión, los márgenes de la industria nacional podrían comprimirse, lo que obligaría a **innovar** en eficiencia y a buscar **acuerdos de integración regional** que garanticen precios mínimos o contratos a largo plazo.

Contexto latinoamericano: una carrera por el gas de esquisto

El auge de Vaca Muerta no es un fenómeno aislado. En los últimos cinco años, Brasil ha intensificado su exploración de shale gas en el basalto de Santos, mientras que México avanza en el desarrollo de los yacimientos de Burgos y de la cuenca de Burgos. En conjunto, Latinoamérica posee reservas estimadas en **1 400 Tm³** de gas no convencional, lo que representa cerca del **30 %** de las reservas mundiales de este tipo.

Este “boom” del gas de esquisto implica una reconfiguración de los flujos energéticos regionales:

- **Exportaciones sudamericanas**: Argentina y Brasil están evaluando la construcción de gasoductos que conecten a Paraguay y Uruguay, creando una red que reduzca la dependencia de los suministros de Estados Unidos.
- **Competencia por inversiones**: Los fondos internacionales, como BlackRock y la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional (JICA), están canalizando más de **USD 5 mil millones** hacia proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en la región, lo que podría fortalecer la cadena de valor del gas limpio.
- **Política energética conjunta**: La Alianza del Pacífico (Chile, Colombia, México y Perú) ha lanzado un programa de “Gas Verde” que busca certificaciones de bajas emisiones para el gas de esquisto, anticipando la demanda de mercados europeos y norteamericanos.

Perspectivas futuras: ¿hasta dónde llegará el impulso de Neuquén?

### Escenario optimista
Si la inversión se mantiene y la estabilidad macroeconómica de Argentina mejora, Neuquén podría superar los **30 MMm³/d** antes de fin de año, generando excedentes que alimenten proyectos de GNL destinados a Asia y Europa. La integración con los puertos de Bahía Blanca y Ensenada permitiría exportar hasta **5 MMt/a** de GNL, consolidando a Argentina como un jugador clave en el mercado global.

### Escenario cauteloso
Por otro lado, la alta volatilidad del tipo de cambio argentino, la inflación persistente y la incertidumbre regulatoria podrían frenar la expansión de la infraestructura. Además, la creciente presión de grupos ambientalistas contra la fracturación hidráulica (fracking) podría desencadenar restricciones operativas y retrasos en nuevos permisos.

### Qué debe hacer Colombia
1. **Negociar contratos flexibles** con proveedores argentinos que incluyan cláusulas de precio indexado a los costos de producción.
2. **Impulsar legislación** que favorezca la importación de gas licuado y el desarrollo de terminales de GNL en la costa Caribe.
3. **Fortalecer alianzas regionales** mediante la Alianza del Pacífico y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) para crear un marco de precios mínimos y garantizar la seguridad del suministro.

En conclusión, el récord histórico de producción de gas en Neuquén no es solo una victoria para la industria energética argentina; es una señal de transformación que afectará a toda la región. Colombia, con su creciente demanda de energía limpia y su necesidad de diversificar fuentes, tiene una oportunidad única para posicionarse como un importador estratégico de gas argentino, siempre y cuando sepa maniobrar entre los beneficios económicos y los desafíos regulativos y medioambientales que acompañan a esta nueva era del gas de esquisto en América Latina.

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